В ту секунду, когда я освободила его от ремня, он поднял меня и тут же вошел плавным движением. Наши рты снова нашли друг друга, пока он жестоко трахал меня у стены.

Мы собирали вещи, чтобы отправиться в Новую Зеландию.

Чтобы увидеть Стеллу.

Джей захотел встретиться со Стеллой и потребовал, чтобы мы поехали с ним.

Учитывая мои нынешние чувства к этому мужчине, я бы не села в самолет и не пересекла весь мир только потому, что мужчина приказал мне это сделать. Я усвоила свой урок на этот счет. Была однажды щекотливая ситуация, где мне потребовалось разбудить нескольких сенаторов, чтобы попросить об одолжении, дабы вернуться из Катара.

Но я подчинилась, потому что Джей, этот темный демон, боялся того, что ждало его на дне мира. Он боялся, что Стелла отвергнет его. Поэтому он хотел, чтобы я, по-видимому, была там, чтобы она чувствовала себя комфортно, и замолвить словечко за Джея. Чего я не собиралась делать. Я поехала, потому что скучала по своей подруге и потому что была безнадежным романтиком, я желала видеть ее счастливой. Если она захочет вернуть Джея, отлично. Если она встретила какого-нибудь симпатичного паренька и решила завести от него детей, тоже здорово. Но я знала свою подругу. Ее сердце принадлежало Джею.

Кроме того, как я поняла, у Джея нет близких друзей. И у Карсона тоже. Они друг для друга были лучшими друзьями в крутом криминальном смысле, но все равно друзьями. И Джей хотел, чтобы его приятель был с ним на случай, если что-то пойдет не так.

Это мило.

Карсон так не думал. Он бормотал что-то о «обязанностях», пока я не сказала ему, что хочу провести с ним отпуск. Потом он перестал бормотать, но не выглядел счастливым.

Тем не менее, он собрал сумку.

Одну сумку.

Мы даже не знали, на сколько улетаем.

Я уже собрала два чемодана, и сейчас собираю третий. Карсон наблюдал за мной.

Его взгляд был тяжелым, как и с тех пор, как мы покинули «Клатч», с тех пор, как мы обменялись «Я люблю тебя». В его голове что-то назревало. В моей голове тоже много чего, но я изо всех сил старалась отвлечься, выбирая босоножки.

— Когда я схватил тебя за руку в Клатче, в тебе что-то пробудилось, — сказал Карсон.

Я вздернула подбородок.

— Ты имеешь в виду, когда ты грубо обращался со мной?

Вместо того чтобы что-то сказать, Карсон двинулся вперед. Это было не со знакомым выражением голода. Нет. Это был Карсон, который работал на Джея. Смертельно опасный. Тот, кто мог и убивал людей голыми руками. Кто пытал людей.

Я инстинктивно отпрянула назад, что-то подсознательно мне подсказывало отступить. Бежать. Я не останавливалась, пока не уперлась спиной в стену. Карсон тоже не замедлился, пока его тело не прижалось к моему, заключая меня в клетку. Его руки уперлись в стену по обе стороны от моей головы.

Сердце грохотало у меня в ушах.

Энергия от него исходила угрожающая.

Он делал это нарочно. Чтобы испытать меня. Чтобы выяснить, что произошло в Клатче. Потому что он увидел меня. И он увидел, что за моей реакцией, когда он схватил меня за руку, что-то кроется.

— Ты боишься меня? — прошептал он, его дыхание щекотало мое лицо.

Я вздернула подбородок.

— Нет, — честно ответила я. — Я знаю, что ты не причинишь мне вреда. Я хорошо разбираюсь в разнице между опасными мужчинами, которые сделают все, что угодно, только не причинят женщине настоящую боль, и эмоционально отсталыми мужчинами-детьми, которые причинят боль только женщинам.

Эта фраза должна казаться бесстрашной. Чтобы Карсон понял, — я не какая-то избалованная принцесса, которая не знает реалий этого мира. Но это не возымело желаемого эффекта.

Ни капельки.

Карсон оттолкнулся от стены, его рука едва коснулась моей груди легчайшим прикосновением. Воздух казался напряженным, рука Карсона задержалась всего на мгновение, прежде чем он полностью отступил, не сводя с меня глаз.

— Какой-то человек поднял на тебя руку.

Опять же, один из его не-вопросов. Каждый инстинкт самосохранения, который у меня был, говорил, что в этот момент безопаснее всего молчать.

Но я была не из тех женщин, которые выбирают самый безопасный путь.

— Да. Но он сделал это только один раз. — Я не прерывала зрительный контакт.

Воздух замерцал вокруг Карсона, его глаза сверкнули яростью, которой я никогда не видела. У меня кровь застыла в жилах. Карсон хладнокровный убийца. Я знала это в теории, но никогда не видела его таким. Он скрывал от меня это.

До сих пор.

Пока я не сказала ему, что меня ударил мужчина. Он больше не мог сдерживаться, потому что это его сильно беспокоило. Он выпустил монстра.

Это довольно романтично, если подумать.

— Имя, — рявкнул он.

Я слегка подпрыгнула, прежде чем восстановила самообладание.

— Думаешь, если крикнешь «имя», то напугаешь меня и заставишь назвать личность человека, о котором идет речь? — спросила я приторно-сладким тоном.

Карсон не ответил. Просто продолжал пригвождать меня своим тлеющим, убийственным взглядом.

Я вздохнула.

— Что ты собираешься делать? Убьешь его?

— По крайней мере, — ответил Карсон сквозь стиснутые зубы.

Карсон не преувеличивал. Ни капельки. Если бы я назвала ему имя, он бы выследил его и сразу убил.

Это должно было оттолкнуть меня.

Но нет. Ни капельки.

Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы взять себя в руки и не взобраться на Карсона, как на дерево.

— Тебе не нужно его убивать, — сказала я на выдохе, облизывая губы.

Карсон заметил, потому что его глаза вспыхнули, но это не вывело его из убийственной ярости.

— Я не согласен.

Я снова вздохнула.

— Хочешь защитить мою честь? Спасти меня? Отомстить за меня, верно?

Мускул на челюсти Карсона дернулся.

— Просто назови его гребаное имя, милая, — тихо приказал он.

Возбуждение пронзило меня, и огонь заплясал по коже.

— Я уже отомстила за себя, — сказала я ему.

Карсон наморщил лоб.

— Я украла его личность, — небрежно пожала я плечами. — Открыла кучу кредитных карт, просрочила их и совершила мелкое мошенничество. Еще предупредила власти Нью-Мексико и Невады, где у него были неоплаченные штрафы.

Я торжествующе осмотрела свои ногти. На кровати зазвонил мой телефон.

— Это наша машина, — сказала я, глядя на него. — Нам нужно успеть на рейс. А то улетит без нас.

Я вспомнила небольшой спор с Джеем о том, как мы полетим. Я сказала ему, что обо всем позабочусь. Но, конечно, такой человек, как он, не мог позволить кому-то другому взять все под свой контроль. Ведь я уже имела слишком большое влияние на его решения. Он заверил меня, что все «улажено».

Так оно и было. Он забронировал нам билет первым классом. Потом я позвонила некоторым знакомым, чтобы выкупить все остальные места в первом классе.

Если бы мы участвовали в конкурсе по измерению члена, он бы не выиграл.

— Я не собираюсь мусолить эту тему, — сказала я Карсону. — Я понимаю, что ты любишь меня. — Мое сердце сделало странный маленький скачок. Я прочистила горло. — Что ты считаешь своим долгом убить этого человека за то, что он причинил мне боль. Но я клянусь, что со мной все в порядке. Мне повезло. Я была в ситуации, из которой смогла уйти. Смогла наказать его так, как он заслуживал, и это никак не повлияло на мои будущие отношения.

Взгляд Карсона был непреклонен. Чудовище все еще плясало в его глазах.

— Я в порядке, — повторила я. — И если мы будем вместе, ты должен понимать, что я прожила богатую событиями жизнь. Дерьмо случалось. Вероятно, много дерьма, которое тебе не понравится. Но мы живем не в прошлом. А здесь и сейчас. Не нужно сражаться ради меня.

— Я всегда буду сражаться за тебя, — прохрипел он. Потом поцеловал.

К сожалению, мы правда опаздывали, так что не смогли заняться сексом. Но поцелуй был чертовски хорош.